Второй же способ более реален, однако всё равно почти невыполним, ибо для его реализации потребуется помощь божества. Только благодаря их силе можно попробовать выманить глубинного внутреннего демона. Для этого нужно будет лишь дать ему возможность быстро и многократно усилиться, оставив носителю только минимальные шансы на сопротивление. И испытание прошлым идеально для этого подходит.

Сила бесконечного лабиринта превратила духовный мир Кая в иллюзию прошлого, а затем забрала у него там всемогущую власть и воспоминания о будущем. Ему оставили только знание о том, что это некое испытания, чтобы он имел хоть какой-то шанс победить.

Сутью же испытания является принятие своего прошлого, которое и породило демона. Воину даётся возможность всё исправить, и если он откажется и примет правду, то сможет встретиться с паразитом и сразиться с ним. Если же он поддастся соблазну, то тварь станет только сильнее. И так каждый раз: чем глубже в своих попытках будет заходить испытуемый, тем сложнее ему будет выбраться из ловушки. А поскольку сам воин ничего не знает об этом, то прийти к правильному решению ему будет крайне трудно. По сути, всё зависит от воли случая. Конечно, после определённого количества попыток можно дойти до смирения, но зачастую будет уже слишком поздно. Внутренний демон станет чересчур сильным, чтобы дать вытеснить себя.

В конце концов испытуемый вообще может достичь идеального результата исправления прошлого, для чего ему и оставляют знания о боевых искусствах, нарочно повышая шанс на такой исход. В случае с Каем это была бы долгая жизнь Джонго, который счастливо умер бы своей смертью в окружении правнуков. Вот только это всё равно иллюзия, и если зайти так далеко, то выбраться воин уже никогда не сможет. На этом его испытание будет завершено. Внутренний демон победит, и вскоре заберёт жизнь носителя.

Кай не знал, как скоро бы он сумел принять и смириться с фактом гибели Джонго. Если бы не подсказка в виде духовной нити Пакта Душ между ним и Ашциллой, которую он случайно увидел в том бою с десятками воинов семей Йони и Лаос, когда усилил энергетическое зрение до предела, то он мог бы до сих пор блуждать в иллюзиях. Однако, так или иначе, он справился с испытанием. Подсказка позволила ему мысленно дойти до осознания сути испытания и принять прошлое, а следующие два года счастливой жизни рядом с Джонго дали ему возможность окончательно попрощаться с ним. Именно из-за этого в финальном столкновении внутренний демон оказался столь слаб, хотя считал иначе.

Таким образом, Кай прошёл испытание, наконец оказавшись в Императорской Кузне Бельтейза. Он был здесь один, но Акио Зедол тоже стремился попасть в это место. К счастью, пока что Седьмой Сын Ниагалы находился в совершенно другом пространстве, всё ещё проходя испытание прошлым.

Прошлым, события которого произошли более чем миллион лет назад…

Интерлюдия. Начало конца

Более чем миллион лет назад. Никрим…

Вытянув короткий клинок в сторону мишени, маленький воин набрал полную грудь морозного зимнего воздуха и сконцентрировался. Секунду спустя из его тела в оружие-проводник влилось некоторое количество энергии и частиц Закона Разрушения Пути Молнии. Там они под воздействием воли юнца быстро сплелись в сложную структуру, образовав настоящую технику.

На исходе второй секунды он произнёс:

— Укол Грозы.

Время будто замедлило свой ход. Клинок засветился, а затем из его конца вырвался длинный и непрерывный луч молнии. Испаряя словно застывшие в воздухе снежинки, что оказались на его пути, он вскоре добрался до цели, пронзив её насквозь. Время вернулось в норму…

Маленький воин наконец-то выдохнул. Для него луч появился и преодолел целых пятнадцать метров буквально за мгновение, после чего сразу же исчез. На лице парня расцвела улыбка, а затем послышались негромкие аплодисменты. Он обернулся, вложил клинок в ножны и поклонился.

— Неплохо-неплохо…

— Так вот чем ты хотел нас удивить.

— Ты молодчина, Тирвин. Ты наконец-то освоил законы Пути Молнии, — произнесла прекрасная беловолосая девушка, одетая в белоснежное ханьфу с такого же цвета меховым воротником. — Я горжусь тобой.

С благодарностью взглянув на Гвилл Зедол, его старшую сестру, Тирвин хотел было что-то сказать, но вдруг помрачнел.

— Освоил… но только один закон… Вот если бы я был бы так же хорош в познании молнии, как в познании металла… — сжал он кулак, который резко покрылся железом. — А так, выходит, что в нашей семьи я худший в этом элементе!

— Ну что за глупости? Сколько тебе лет? Ты только раскрываешь свой потенциал. У тебя ещё будет возможность догнать и даже перегнать ровесников, — произнёс его брат Акио, который также присутствовал здесь.

— Согласен, — кивнул наблюдающий за плывущими по небу облаками Натор. — Ещё успеешь освоиться…

— Ха! Кто бы говорил! Тебе бы стоило в последнюю очередь рот открывать, гений ты наш долбанный! — скривился Тирвин. — На обоим по десять, но ты уже прорвался на первый уровень Закалки Разума, хотя я только заканчиваю Закалку Мышц! А ведь я даже старше тебя на два месяца! И где тут справедливость?! — выкрикнул мальчишка, а затем опустил взгляд и замолк.

На несколько секунд в саду повисло молчание, и лишь незамерзший ручей всё продолжал шуметь.

— Тирвин, подойди, — вдруг произнесла Гвилл.

Захрустел снег под ногами десятилетнего парнишки, и уже через несколько секунд он стоял под навесом у входа в огромный дом, где и находились его брат, сестра и Натор.

— Что? — поднял он взгляд.

Внезапно раздался хлопок. Тирвин упал в снег и схватился за резко покрасневшую щёку.

— За что? — обиженно спросил он, глядя на сестру, что дала ему пощёчину.

— Это была справедливость, — спокойно ответила Гвилл, а затем протянула руку.

— Что? Но… В каком смысле? — воспользовавшись помощью, поднялся Тирвин.

— К сожалению, в силу возраста ты пока что плохо это осознаёшь, поэтому просто запомни, — глядя младшему брату прямо в глаза, серьёзно произнесла девушка. — Нет никакой справедливости. Наш мир жесток. Ты можешь вкладывать в дело все силы, но не добиться никакого результата, когда как кто-то рядом сделает то же самое легко и быстро. Поэтому единственное, что тебе остаётся, это просто не останавливаться и идти к своей цели. Если ты чего-то желаешь, то это не значит, что ты сможешь это получить. Но если ты даже не попытаешься, то шансов точно никаких не будет. Понимаешь?

— Не совсем… — покрутил юнец головой.

— Ничего. Просто запомни. Рано или поздно, ты поймёшь, о чём я говорю.

— А вот и я! — резко открылась дверь позади них, откуда выпрыгнул тепло одетый малец.

— Словил! — улыбнулся Акио, поймав паренька по имени Аврил.

— Не-е-ет! Ты сжульничал! — попытался вырваться тот, но затем рассмеялся. — Отпусти! А-ха-ха-ха-ха… Щекотно!

— Простите, вы уже, наверное, заждались? Нам пришлось задержаться на собрании, — сказал вышедший следом парень.

Это был невысокий темноволосый подросток с большими серыми глазами и милой внешностью, что был одет в просторный белый халат. Ну а звали его…

Кирос Эвий Ниагальский.

Оглядев лица друзей, он улыбнулся. Кроме него, в саду ещё присутствовал его маленький брат Аврил Эвий Ниагальский, его близкий друг Натор Олай Ниагальский, и трое младших детей Зедол: Гвилл, Акио и Тирвин. Их семейство только полтора столетия назад породнилось с ветвью Эвий, став частью Клана Ниагала.

Киросу сейчас было почти тринадцать с половиной лет, его младшему брату всего семь, а Натору и Тирвину по десять. Что же касалось двойняшек Гвилл и Акио, то им как раз недавно исполнилось по шестнадцать лет.

— Эй, Кир. Так ты всё же наконец закончил прорыв на уровень Создания Источника! — отвлёкшись от игры с Аврилом, заметил Акио, и тут же получил снежком в голову.